Самый большой хищник суши

Пожалуй, нет другого животного в Арктике, о котором сложено столько легенд, былей и небылиц, как о белом медведе. Эти рассказы, распространенные на Крайнем Севере, подчас обрастают самыми невероятными подробностями и рисуют весьма противоречивый портрет «хозяина Арктики». Однако науке известны несколько удивительных фактов об этом потрясающем создании: белый медведь - самый большой и самый плавающий наземный хищник, обладающий самой греющей шубой.

МЕДВЕДЬ БЕЛЫЙ (Ursus maritimus) является типичным обитателем Арктики, лишь кое-где заходящим в материковые тундры. Белый медведь — самый крупный представитель не только семейства, но и всего отряда хищных. Некоторые самцы имеют тело длиной до 3 м и массу более 700 кг и до 1000 кг. Несмотря на это и кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко и далеко плавают, свободно ныряют. Необычайно густая, плотная шерсть отлично защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде, благо даже подошвы его ног сплошь покрыты шерстью, а уши едва выдаются над поверхностью волосяного покрова. Важную приспособительную роль играет мощный слой подкожного жира. Белая окраска способствует маскировке хищника, когда он подкарауливает добычу.

Еще сравнительно недавно широко распространенный по всей Арктике и многочисленный, белый медведь стал очень редок. Он населяет ледяные просторы и острова Полярного бассейна к югу до северных побережий Сибири и Северной Америки.

У белого медведя феноменальное обоняние и отличный слух, а вот зрением природа его обошла. Зато запах добычи он улавливает за несколько километров, по ветру - и за десяток. Это и определяет его манеру охоты: шествует он не спеша по ледяным полям от полыньи к полынье против ветра, принюхиваясь и прислушиваясь, и терпеливо ждёт свой час. Питается мишка преимущественно ластоногими, нерпой и морским зайцем. Ловит он их на залежках, подкрадываясь из-за укрытий, или возле лунок, где он убивает лапой и вытаскивает нерпу, стоит ей только высунуть голову из воды. К замеченной на суше добыче белый медведь подкрадывается с глубоким знанием дела. Ползёт, распластавшись на снегу или льду, замирая всякий раз, когда та осматривается. Даже чёрный нос и глаза прикрывает лапами. Когда подкрадывается по воде, плывёт, выставив лишь нос, глаза да уши, маскируясь за льдинами. А последние прыжки молниеносны, и жертва под могучими ударами лап белого медведя долго не мучается. В первую очередь пожирает шкуру и сало, а остальную тушу лишь в случае большого голода. За одну кормежку хищник обычно съедает 6—8 кг, изредка до 20 кг. Другие животные, и в частности птицы, падаль, рыба попадают медведю крайне редко. В обжитых местах на севере Канады он питается и на выгребных ямах. Известны случаи ограбления белыми медведями складов продовольствия полярных экспедиций.

Проплыть десятки километров в ледяном море белому медведю ничего не стоит. Из воды на лёд животное выскакивает как бы играючи, ныряет же, даже прыгая с айсбергов, торосов, почти бесшумно и без брызг: и всё-таки в воде белый медведь не так ловок, как тюлени и моржи.

У белого медведя высокий уровень психического развития, исключительная способность к оценке обстановки, прекрасная система ориентации. Скитаясь на бескрайних просторах ледяного безмолвия, зачастую в условиях многомесячной полярной ночи и ураганных ветров, он никогда не блуждает и твердо знает, куда и зачем идёт. Руководствуясь для нас таинственным чувством, он уверенно держит курс к ледяным разводьям или островам, где держатся тюлени, "прокладывая" его на десятки километров без каких-либо ориентиров. И даже в снегопадную метель!

Эти животные - полярные скитальцы молчаливы, для белого медведя одиночество - обычное дело. Лишь самки ходят с потомством. И всё же изредка они собираются компаниями. Скажем, в брачную пору или у туши кита. Может, из-за пристрастия к одиночеству белые медведи редко подают голос.

Спаривание у белых медведей происходит весной или летом. Около самки держится до 3 и даже до 7 самцов. В октябре самки приходят к скалистым берегам островов и в мощных снежных наносах устраивают берлогу в виде обширной пещеры. У медведиц есть некоторые излюбленные места, куда они собираются для щенки, вроде острова Врангеля или Земли Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывается по 150—200 берлог. Новорожденные медвежата беспомощны, имеют массу в среднем около 750 г. Прозревают они через месяц, через два месяца у них прорезываются зубы, и к этому времени медвежата начинают выходить из берлоги, но не ранее чем в 3-месячном возрасте становятся способными следовать за матерью. С нею медвежата не расстаются полтора года. Самка ревностно охраняет свое потомство, в частности от самцов, весьма опасных для медвежат. Молодые самки достигают половой зрелости через 4 года, а самцы и того позже. Первый раз самки приносят всего одного детеныша, а в дальнейшем, с промежутками в З года,— по 2, изредка 3 и в виде исключения 4. В целом белые медведи отличаются малой плодовитостью, их численность восстанавливается очень медленно, поэтому важно максимально ограничивать охоту на этого замечательного зверя и принимать все меры к его охране.

Великолепный мех и огромные размеры шкуры сделали этого зверя самой желанной добычей охотников, которые гонятся за рекордными трофеями. Медленное размножение и поздняя половозрелость делают популяцию этого зверя легко уязвимой. Кроме того, идущее быстрыми темпами освоение Арктики с применением ледоколов и вездеходов, самолетов и вертолетов позволяет не слишком разборчивому стрелку настигать белого медведя в вечных льдах без какого-либо риска.
Видя сокращение ареала этого вида, исчезнувшего в акватории Баренцева моря и ряде других районов, международные организации подняли вопрос о запрете добычи белого медведя.

Белый медведь и человек

В северном фольклоре белый медведь предстает то как свирепый хищник, то как забавная достопримечательность Арктики. Кем же на самом деле является этот обитатель Севера? Кто он – кровожадный охотник, как считают одни, или незадачливый и, в общем-то, безобидный зверь, как думают другие? Вероятно, ни то, ни другое. Оба этих суждения чересчур категоричны и не дают реального представления о том, насколько в действительности велика угроза нападения медведя на человека. Оценивая эту угрозу, возможно, наиболее правильным будет считать белого медведя небезопасным для человека.

Существует несколько совершенно очевидных ситуаций, когда медведь может напасть на человека. К такому поведению предрасположены раненые или больные звери, медведицы, защищающие свое потомство от реальной или мнимой опасности, которую может представлять встреченный человек. Значительное число несчастных случаев происходит, когда человек, поддавшись страху, пытается убежать от медведя. Это самое неразумное, что можно сделать при встрече с белым медведем. В такой ситуации в медведе, как и в любом хищнике, просыпаются охотничьи инстинкты, и он почти всегда бросается в погоню. Медлительность и неуклюжесть «хозяина Арктики» обманчива – даже на большой дистанции зверь непременно настигает человека.

Посоревноваться в беге с белым медведем довелось однажды Руалу Амундсену. Случилось это во время зимовки у берегов Таймыра, где дрейфовало судно норвежской экспедиции. Амундсен тогда сломал руку и, страдая от сильной боли, несколько недель не выходил их каюты. Почувствовав себя лучше, он решил спуститься на лед, а заодно выяснить, почему где-то неподалеку от судна так яростно лает собака по кличке Якоб. Дальнейшие события развивались с невероятной скоростью… «Мне недолго пришлось пребывать в неизвестности. Сквозь серую дымку я вижу, как Якоб мчится стрелой, а за ним гонится медведь. Бежал ли кто-нибудь за медведем, этого я не успел рассмотреть. Заметив меня, медведь остановился, сел на задние лапы, вытянув передние вверх, и принялся меня рассматривать. Якоб избрал благую часть, взбежав вверх по сходне, что сделал бы и я, если бы мог. У медведя и у меня была одна цель – сходня. Но наши шансы были далеко не одинаковы. Он был тренирован, я нет, он был тепло одет, а я только в легкой одежде, у него все члены были целы, у меня нет, я был беззащитен, а он чудовищно вооружен. Как видите, шансы были неравные. Но думать и взвешивать было некогда. Нужно было действовать, и быстро. Как ракета устремился я к цели – сходне, крича изо всех сил: «Медведь, медведь!» Я не очень надеялся, что меня услышат, в этот час на ногах был только кок да, возможно, метеоролог. Но медведь был, очевидно, привычен к спорту. В момент, как я тронулся с места, он тоже взял старт, который, вероятно, вызвал бы бурные восторги на стадионе. Нужно хорошо бежать, чтобы не отстать от медведя, и еще лучше, чтобы уйти от него. Если б мне удалось добежать до сходни, схватиться руками за поручни, повернуться и побежать вверх раньше, чем подоспеет медведь, то у меня были хорошие шансы избавиться от более близкого знакомства с ним. Должно быть, я проявил феноменальную резвость, потому что я добежал до сходни, схватился за поручни, совершенно по плану, и даже успел повернуться, но на этом все и кончилось. Повернувшись или, может быть, еще только собираясь повернуться, я услышал прямо над своим ухом хриплый рев, а в следующее мгновение был ловким ударом уложен на сходню… Спасло меня, вероятно, то, что я лежал не шелохнувшись, пока медведь стоял надо мной, и это убедило его, что добыча никуда от него не уйдет. Второй причиной моего спасения было возвращение на сцену Якоба. Когда это случилось, я не знаю, но должно быть, во время нашего состязания в беге. Лежа и ожидая дальнейших событий, я заметил движение, заставившее меня повернуть голову. В то же мгновение медведь сделал прыжок, который оказал бы честь и тигру. На этом я свои наблюдения закончил. С быстротой молнии вскочил я на ноги, взбежал по сходне и очутился на палубе…
Картонные лубки, все еще лежавшие на руке, конечно, сдвинулись от толчка при моем падении. Но я мог шевелить плечом без боли. Хуже обстояло с кистью. Я, вероятно, вывихнул ее, потому что она сильно распухла и болела. Плечо тоже сильно болело. Но главное повреждение находилось ниже. Обследование этих областей лучше всяких слов говорило, что я побывал в когтях у медведя. Штаны из оленьего меха и анорак из собачьего были разорваны, и на восточной половине центра тяжести виднелись 4 глубоких царапины от когтей…
Это событие, конечно, послужило темой разговоров в этот день. Один сказал, что мне чертовски повезло, так как я очень легко отделался. Но другой стал возражать. Он заявил, что наоборот, мне очень не повезло. Подумайте, если бы следы когтей были на груди, вместо… ведь тогда можно было бы говорить о медали за храбрость! Общее ликование. Я должен был согласиться, что область, где они находились, действительно не может быть названа местопребыванием храбрости».

Медведей привлекает человеческое жилье, откуда исходит запах пищи и куда они иногда наведываются. При этом встреча медведя с человеком нередко бывает неожиданной для обеих сторон. В этом случае медведь с испуга может нанести человеку серьезные увечья.

Надо сказать, что у медведя отличный нюх, но плохое зрение: он подкрадывается вообще к любому темному предмету, особенно если этот предмет движется. Эти звери очень любопытны, и то, что в поведении медведей обычно принимают за агрессию – это желание удовлетворить любопытство или померяться силами, что, конечно, может быть небезопасно для человека.

Самый большой хищник суши

Самый большой хищник суши

Другие разделы Самых-Самых